[小說] 騎士武鬥傳續集07

看板DummyHistory作者MRZ (臺大歷史系教授......Orz)時間17年前 (2007/07/18 02:23)推噓12(12推 0噓 1→)

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第七章（一）雪封大地，舉目陰霾，北風如刀，刮骨徹寒。這就是蘭省入冬以後的景象，自劍蘭塞以外萬里方圓之內，幾乎看不到一個人，甚至一隻鳥在活動著。當然，天氣偶有放晴的那幾天，於是皚皚雪地上開始出現兩三輛來往於各城鎮或房舍之間的雪橇，但拉這些雪橇的卻不是牛馬，而是大型的長毛獵犬。蘭省本來就是西方王國中領土最大、人口最少、經濟上也最窮的地方，本來就沒有多少牛馬之類的牲畜可供使用。而前不久才跟薔省停止了長年的戰爭，這場戰爭也使得牛馬在蘭省更變成了稀有而且寶貴的資源。因此，蘭省人不捨得用牛馬來拖拉雪橇，況且牛馬本身也無法適應蘭省的寒冷冬季，於是他們改用一種跟狼混血的長毛獵犬。當然一匹馬的力量絕對抵得過二十條狗，可是一座小村莊可能養不了兩匹馬，但養二三十條狗卻沒問題，因為這種獵犬幾乎什麼都能吃，而且平常還可以帶著他們到附近的森林裡面去捕捉兔子或松鼠之類的小動物。不過此刻有一輛雪橇前面的一群大狗，卻比平常的長毛獵犬還要巨大一倍。一般用來拉雪橇的大型獵犬都長得像是狼，但只有毛色是白色或米黃色，只有頭部有些深灰色或棕色的毛。但這種新類型巨犬的體型是野狼的兩到三倍大，全身都是銀灰色的捲毛，而耳朵是下垂的。這座雪橇在一座雪堆起來的小山前面停下，小山頂上露出一管正在冒著白煙的煙囪。站在雪橇上面的男子跳了下來，將帶著厚厚的手套的左手插入雪山中，似乎像是在摸索著，接著他手插入的雪堆裡面傳出了幾下銅環敲擊著厚木板的聲響。那名男子把手拔出來，先向後退了幾步。忽然那座小雪山的前面發生了一場微型規模的雪崩，露出來一小面牆壁跟一扇只有打開上半片的門板。出來應門的人是一名年輕的婦人，她看到了雪橇前面的兩列巨犬之後，不由得露出十分驚訝的神情。巨犬的主人說：「總統夫人您好，請問總統先生在家嗎？」當然，這問題聽起來問得很蠢，因為這座房子早就被雪掩埋而變成了一座小山不是？但這裡是蘭省，就算已經把屋子外面的雪剷光了，只要兩三個小時的降雪量就能達成這樣的效果。「他在，請等一下。」婦人退了下去，接著門口出現了一名留著山羊鬍的中年人，當他看到那兩打巨犬的時候，也瞪大了眼睛。「郝立克，你這狗是跟傳說中在聖地才有一種叫做『大象』的怪獸配種的嗎？」蘭省公爵暨農民共和國總統海立克，大為驚奇的對那名訪客說：「好巨大啊！」「這是我多年培育出來的『獵狼犬』。」來訪的郝立克笑道：「力氣要比一般跟狼混血的長毛獵犬還要大三倍，而且更要忠心與馴服。」「是喔？」海立克取來一張折凳，靠在下半片門板的後面，然後踩著折凳從打開的上半邊門口爬出屋外，走到那些巨犬的身邊，本來想要出手撫摸其中一條狗的頭部，但一聽到那濁重的呼氣聲，還有狗嘴中噴出的濃霧與白森森的牙齒，就連忙把手縮了回來。郝立克笑了。「放心，總統先生，只要我沒下令、或是沒人對我怎麼樣，牠們就算是站著被砍死，也不會咬人的。」海立克半信半疑的再次伸出手，輕輕的撫摸著那條巨犬的頭，而那頭巨犬忽然伸頭過來，這嚇了海立克一大跳，而且手也來不及抽回來了──但隨即一條巨大、濕潤、溫暖的舌頭在他戴著手套的手上舔了一下，原來牠只是熱情地向海立克回應著友善，並且還很愛跟人撒嬌。當然，海立克在被巨犬撒嬌之後，當然是十分開心，雖然他恐懼的那零點零零一秒中，他彷彿看到了地獄。「這狗真乖，真可愛。」海立克說：「要是你早點培育出來的話，我們只要在去年的戰場上，放出一千條這種狗去撲向那些薔省來的騎士，大概馬上就獲得勝利了。」郝立克笑道：「這種狗並不那麼好養呢！食量大到可能會先把我們給吃垮。相比之下，鐵龍就不用吃東西了。」「但遇到冬天，鐵龍就沒用了。」海立克說：「對啦，你不是在王都那邊好好地，怎麼會突然回蘭省找我呢？發生了什麼重要而且緊急的事情嗎？」郝立克打開外套，從裡面的口袋拿出一口牛皮袋，說：「這是國王要求我必須親自交給蘭省公爵的聖旨。」「這麼重要？」海立克結果那口馬上就冷掉的牛皮袋，將裡面的犢皮紙信封取出，將蓋有王璽的封蠟下面的銀色緞帶往上一拉，打開信封，取出一卷犢皮紙，上面還有另外一個蓋有王璽的封蠟。海立克再次拉開這另外一個封蠟下面的銀色緞帶，發現這卷犢皮紙一共是三張紙。第一張是彩繪的王室紋章，紋章下面用金色的墨水跟龍飛鳳舞的草書寫著：朕，柯爾勒一世，君權神授：全西方國八省竺、葵、蘆、蘭、薔、菊、蒲、苑、及王畿之國王暨主君暨保護者；聖地永和城的保護者暨聖地王國的國王候選者；天主在聖地的折凳騎士團騎士；第七教會與傳說城的保護者；西方總主教授膏者；中央帝國皇帝之候選人暨皇帝選舉投票權繼承者；白鯨公國公爵…… 海立克直接跳過這長達三萬字的官方頭銜，直接看下一頁。過了五分鐘之後，他的眉頭頓時一皺。「公主的婚禮居然提前了七個月？」海立克說：「還要我親自去喔？拜託，我怎麼去啊？農民共和國一切才剛剛上軌道而已，而且今年還碰到六十五年以來最大的一場雪，假如國內年齡最老的老人沒有記錯的話。總之，除非是用你的雪橇，否則誰也別想走出蘭省。」郝立克說：「那就請總統先生另外找人代替您去如何？正好我……」「你本來就是代表蘭省公爵在朝廷的使節，但要是只要你在場就可以的話，國王是不會叫你送喜帖回來給我的。這表示國王很看重這場婚禮，況且我也欠莉莎碧公主一個人情。要不是她去年幫了我們的話，現在蘭省搞不好還在戰亂當中。」海立克說：「所以論律法論人情，我不能不去。問題是我又偏偏走不開……」接著他沉吟了片刻，忽然開口問道：「郝立克，如果我要你到薔薇城，你需要多久時間？」「差不多要兩個月。」「那就是明年的二月中旬左右囉？」海立克說：「我待會先在喜帖上簽名蓋印章，然後請你把喜帖帶到薔省去，交給我的女兒。我算了算時間，你到了之後，薔省到王畿的路也應該通了。再從那裡出發的話，趕上明年四月一日的婚禮，絕對來得及！」「婚禮在四月一日？」郝立克說：「國王居然選在春節第一天的時候就把女兒嫁出去，哇，這可風光了。」「春節第一天？郝立克，你才剛進入新教會沒多久，就忘了舊教會的節日了嗎？」海立克說：「你以後要經常在舊教會的地方當使節，最好別把老規矩給忘了。總之，若按照今年的月圓的時日來推算，四月一日正好是受難日喔！」「這哪裡是嫁女兒的好日子啊？！」「當然是最差的日子，其中必定有什麼隱情。不過這個問題我們可以不管，反正絕對跟咱們沒關係，八成是聖地那邊發生了什麼急事。就我所知，洋流跟海風適合航行的日子正好在四月二十日之後，所以我猜是聖地之王艾托爾的要求。」海立克說：「總之，你不用管這個問題，趕快給我到薔省去吧！」（二）橡堡莊園的執事甘良以非常訝異，不，或許說非常驚恐的眼神，默不吭聲地看著那二十四頭巨犬，牠們嘴巴附近的毛髮上面殘留著不少食物的殘渣，然後集體用貪婪而又哀求的眼光注視著甘良，並且還笑著露出紅紅的大舌頭跟白森森的牙齒。很顯然的，如果狗會說話的話，那麼這就表示：「我還想要吃的東西，還有沒有嘛？拜託啦！」不過對人類來說，狗微笑起來的模樣，或者該說是這種身長十呎的巨犬，牠們微笑起來的表情卻是跟惡魔在威脅人類一般的猙獰。甘良呆呆地站在這群彷彿是從地獄大門過來的看門犬面前，面無表情──應該說早就嚇到臉部肌肉僵硬成石塊的程度，因為畢竟他受過執事的專業訓練外加長達數十年的工作經驗，所以已經養成了再怎麼害怕，也是泰山崩於前而色不變的程度。不過，甘良畢竟是正常人類，此刻他心中一直高喊著：「我不能逃我不能逃我不能逃……」不過他的孫女寶娃跟住在城內的小孩子們卻一點也不怕那些巨犬，還很開心的在牠們身上爬上爬下，把牠們當做馬騎。然而由於這些巨犬都十分聽從飼主命令的關係，所以就算那些小孩子無論怎麼對牠們大吼大叫或拉扯牠們的鬍鬚，這些狗依然是不動如山。而在橡堡的會客廳內，海妮茛跟海莉茛正坐在高背椅上，非常好奇地看著那三張犢皮紙上的內容。劍閣騎士馬高跟他的弟弟馬陶修士也坐在一旁，悠閒地喝酒嗑核桃。送喜帖過來的郝立克則正襟危坐的坐在椅子上，看著正在繞著一張空著的高背椅踱步的橡堡騎士甘瑞。甘瑞終於停了下來，說：「郝立克先生，基於騎士道的精神，我會護送兩位郡主前往王都，這點絕對沒問題。問題是──」他伸手指著馬高。「──出在這個傢伙身上！」馬高一邊用牙齒嗑破核桃的外殼，一邊回答：「我又怎麼了？」「你沒事跟聖地國王艾托爾說我擊敗過你的事情幹嘛啊！」甘瑞怒道：「而且你也不事先跟我說那位國王要我去參加他婚禮並當他伴郎這件事，結果總督昨天把我叫去薔薇城才跟我說你先跟他說了這件事，然後就有幾百個我從來沒見過的薔省貴族跑過來，還有一大堆天曉得有多少人的薔薇城民眾，在公爵宮前廣場上向我大聲歡呼，要我一定得打敗折凳騎士團的首席騎士，為薔省爭光之類的口號。喂，要不要接受這場比武，你應該先問我的意見吧？你這樣一搞，那不就是非要我去參加不可了嗎？！」「怎麼？你還怕打不贏對方啊？」馬高笑道：「如果你擔心丟臉的話，路上我就教你幾招嘛！反正你的底子本來就不差啊，怕什麼？而且結婚典禮上搞這套比武大會，都是作秀啦！你代表的可是國王耶！早就內定是你贏了，你就開開心心的去領賞嘛！反正像橡堡這種小莊園的收入也不可能會有多少，你就去賺點外快，有什麼不好？」「好個頭啦！很快就要開始春耕，我身為領主，必須在這個時候負責監督工作，這是身為領主的義務耶！」馬高站了起來，微笑地走到窗邊，向甘瑞招了招手，說：「你先過來一下！」甘瑞走了過去，並問道：「幹嘛？」他才剛剛走到窗邊，窗外的僕役或農夫們看到他，紛紛舉拳高喊：「薔省之光！薔省之光！薔省之光！……」甘瑞連忙退開一步，但馬高搶在他開口之前，說：「你身為領主的義務？我想橡堡莊園裡面，現在根本沒人在乎這個啦！況且這也正好不是順便嗎？你護送這兩位小郡主到王都那裡湊個熱鬧，而正好有我跟我弟這兩個天底下最好而且免費的導遊……」馬陶修士插嘴說：「不好意思，我不能跟你們一起去參加婚禮，我今天早上剛剛接到信，必須到帝國去出席一場會議，明天就得出發到東邊去。」馬高說：「什麼會議啊？你怎麼不早點告訴我？」馬陶修士說：「我現在不就告訴你了嗎？」「什麼會議啊？」「無聊的宗教會議而已，但是教宗跟皇帝都要出席，身為修士的我不能不去啊。」馬高嘆了一口氣，說：「真可惜，下次不知道什麼時候才會再看到你？」「老哥，有緣千里來相會，無緣對面不碰頭。總之，後會有期，而萬能的天主已經做好了一切的安排，我不怕沒機會再看到你啦！」「那麼今天晚上，你得陪我喝兩杯，好好地給你送行不可。」馬陶修士苦笑。「陪你喝兩杯？老哥，我是修士欸。」「我喝酒，你喝水，擔心什麼？」馬高轉過頭來，喝道：「甘瑞！你別給我逃！」「誰給你逃啦？我跟不想逃，而且就算想，我也逃不掉啦！」「那你要去哪裡啊？」「老子我頭痛了啦！我只是想去叫甘良給我請醫生來！」甘瑞火冒三丈的說：「我覺得熱血充腦，體溫上升，非得找個醫生放放血不可。」同時大步地走出會客廳。馬高跟在後面，並且高喊：「別放太多啊！你會虛弱的！」郝立克則靦腆地笑了一下，他實在不知道在這個時候，應該說些什麼才好？而就在這個時候，忽然海妮茛講話了：「哎呀！糟糕！去參加婚禮的衣服，怎麼辦？我們兩個總不能穿著上次參加薇多莉郡主結婚典禮的同一套衣服去參加莉莎碧公主的結婚典禮吧？」海莉茛則默默地、慢慢地轉頭過來，看著郝立克。郝立克先是愣了一下，接著恍然大悟，趕緊道歉說：「抱歉，兩位小姐，總統先生沒有跟我講過遇到這種事情該怎麼辦？所以我身上也沒有帶錢……」海妮茛說：「哇啦！老爸好小氣喔！平常就算了，但在那種場合，如果沒有新的禮服穿的話，到時候不是只有我們兩姐妹被笑，是整個蘭省都被笑欸！被笑也就算了，你也沒有帶旅費給我們，我們怎麼去啊？難道這也得向甘瑞借嗎？我們在這邊已經白吃白喝好幾個月了咧！」郝立克再度道歉：「大小姐您說的沒錯！真是對不起。」海莉茛慢慢地轉回頭來，對海妮茛說：「不用擔心，甘瑞是不會在乎這個的。」 -- http://gps.wolflord.com/ 歡迎大家參觀 -- ※ 發信站: 批踢踢實業坊(ptt.cc) ◆ From: 218.170.18.157

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